Le moment tant attendu est enfin arrivé ! 9ème depuis le 8 janvier, les Bulls disputent leur 1er de Play-In à domicile de leur histoire et y reçoivent des Hawks avec de bonnes nouvelles puisque Drummond ET Ayo Dosunmu sont de retour, Ayo étant même titulaire ! Des retours qui vont être précieux tant on connait l’impact défensif d’Ayo sur Trae Young et la taille et les rebonds de Drummond pour contrer l’énergie des Hawks dans ce secteur. Difficile de faire plus simple : une dfaite et c’est les vacances, une victoire et il y a un déplacement à Miami vendredi pour poursuivre l’aventure. LET’S GO BULLS !
Les premières minutes voyent les 2 équipes échanger des paniers au cercle, avec Vucevic d’un côté et le duo Capela/Murray de l’autre, avant que la défense des Bulls ne monte d’un ton avec Caruso, qui provoque une faute offensive de Young et va fortement contester un lay-up de Capela avant d’aller claquer un THREE de l’autre côté ! Le UC donne déjà de la voix et l’équipe répond avec un peu plus de rythme, même si la finition n’est pas toujours au rendez vous, et des mains actives en défense, avec Trae qui envoi aussi une passe en tribune.
Murray prend les choses en main côté Hawks en provoquand 3 lancers puis en rentrant un 3pts en déséquilibre, tandis que la réponse vient du duo DeRozan/White, avec 7pts dont un corner THRRE du 1er et de nombreux drives pour des pts au cercle et des fautes provoquées pour le second, avant que les blessés ne montrent que tout va bien, avec un THREE d’Ayo puis un hook de Drummond. Les Bulls contestent bien les 3pts adverses, d’ou Atlanta n’a aucune adresse, puis sécurisent bien les rebonds ou tout le monde vient lutter, à l’image d’un Coby White énergique ! De quoi créer un large écart après 12 mins énergiques : 40-22 Chicago !
Drummond marche sur le pied de Caruso et le percute lors d’un retour défensif, ce qui envoi AC au vestiaire tandis qu’Atlanta débute le quart par un 14-0 avec des transitions et des 3pts de Matthews et Murray pour revenir à 40-36 ! Un 5-0 rapide avec un THREE d’Ayo redonne un peu d’air et les Bulls repartent de l’avant, recommencent à faire de bons contests et provoquer des turnovers. DeRozan profite de l’un d’eux pour filer au cercle et claquer un énorme dunk avec la faute !
Chicago a le momentum, Coby et Ayo enchaînent les drives au cercle avec de superbes finitions, mais Atlanta réplique avec des 3pts de Bogdanovic et de plus en plus de fautes et de lancers, sur des callls parfois discutables mais avec un Trae Young actif pour aller chercher les contacts et forcer les arbitres à siffler. De quoi ralentir le tempo et briser le momentum des Bulls, mais ces derniers atteignent malgré tout la mi-temps en tête, même si ça devrait être avec un peu plus de marge : 73-67 Bulls à la pause.
Caruso sort en grimaçant au bout de 3mins mais cette fois les Bulls restent devant avec des points au cercle, notamment grâce à un superbe Alley-Oop pour Green et un Coby White qui multiplie les slaloms d’une aisance incroyable pour mettre des lay-ups et provoquer des lancers. Atlanta n’est jamais très loin avec un énorme poster dunk de Murray sur Vooch, mais ce dernier se venge avec un corner THREE, tandis que les Bulls parviennent à déjouer les plans défensifs des Hawks avec du mouvement autour de DeRozan quand les prises à 2 se multiplient.
Atlanta lache prise au fil des mins dans ce quart, avec encore des drives de Coby ou il rentre des lay-ups incroyables, met un tempo fou et personne n’arrive à suivre. Entre ses accélerations, la maîtrise des Bulls aux rebonds, leurs hustle plays et de bons close outs défensifs, les Hawks disparaissent rpgressivement et retournent à -18 (105-87) ! Un THREE d’Ayo et un long 2pts de DeRozan d’atteindre la fin du quart sur un score de 110-92, avec Drummond qui réveille le public après une énorme bâche sur Fernando !
Billy Donovan confirme que Caruso ne reviendra pas, mais les Bulls font en sorte que les Hawks ne reviennent pas non plus, en continuant d’effectuer d’excellents plays défensifs, avec notamment plusieurs contres de Drummond, tandis que Coby White continue son festival avec des pénétrations toujours aussi impressionnantes mais aussi 2 bombes de loin qui portent son total à 40 pour la soirée ! Atlanta n’y croit plus vraiment et malgré quelques paniers de près de Capela sur pick’n’roll, il n’y a pas de quoi revenir. Coby va terminer la rencontre avec 42pts dont 14 dans le dernier quart pour assurer une splendide victoire aux siens et prolonger la saison d’au moins 2 jours : 131-116 et cap vers Miami !
Performance XXL d’Alec Jacoby White, qui établi son record en carrière avec 42 unités (le 2ème plus haut total dans un match de Play-In), à 15/21 aux tirs, 3/7 à 3pts, 9/10 aux lancers, 9rbs, 6asts, 2stls et … ZERO ballon perdu ! Un festival de drives, de finitions en tous genres dans la « défense » des Hawks, du rythme, un leadership monumental, il a marqué les esprits ce soir. Mais en vrai, c’est toute l’équipe qui a été grande, qui a su s’approprier l’évènement et aller chercher ce succès dans un UC chaud bouillant. Une prestation collective de qualité (56.8% aux tirs, 42.3% à 3pts, 27asts pour seulement 7 pertes de balle), une défense qui ne s’est pas écroulée quand Caruso est sorti très tôt dans la 2ème mi-temps (il est très incertain pour vendredi) et des jeunes performants à l’image de Coby donc, mais aussi Ayo (19pts à 8/12, 3/4 derrière l’arc, 3asts, 2blks) qui revenait de blessure et un Dalen Terry qui a offert de super minutes (4pts, 5rbs, 2blks, +21 au +/-) !
La qualification est amplement méritée, désormais il faut aller à Miami pour conclure, ce que les Bulls n’avaient pas su faire l’an dernier au même stade de la compétition. L’absence probable de Jimmy Butler pourrait jouer un rôle prépondérant dans l’issue de ce match dont l’enjeu est un 1er tour contre les Celtics ! Mais ces Bulls ont passé l’année à surprendre, donc pourquoi pas …
Prochain match : Vendredi 19 avril @ Miami Heat
Chicago Bulls 6 
Laisser un commentaire