Dernier match de saison régulière et si les Knicks jouent encore pour leur classement, cette rencontre n’a pas le moindre enjeu pour les Bulls, mais comme on fait tout à l’envers, on joue nos titulaires (retours de DeRozan, Caruso et Vucevic, seuls Ayo et Drummond sont absents) … Voyons donc ce que ça donne, en priant fort pour que personne ne se blesse …
Les 2 équipes s’échangent des paniers dans les premières minutes, avec des Bulls qui laissent les Knicks scorer à outrance au cercle après des rebonds offensifs et sur des transitions. Chicago répond à peu près de la même manière de l’autre côté, avec des points près du cercle en transition et un step back THREE de DeRozan qui répond à celui de DiVincenzo juste avant … mais ils cumulent les turnovers (déjà 4) sur des passes approximatives et trop prévisibles.
Coby laisse DiVincenzo partir dans son dos à 2 reprises, Vooch envoi une passe en tribune, bref on se régale, tout le monde est concentré et ça prépare le Play-In dans les meilleures conditions … Terry signe une entrée énergique malgré un nouvel air ball à 3pts, tandis que Javonte Green doit quitter le parquet après une vilaine chute ou il se tient l’épaule gauche, donc jusqu’ici c’est absolument parfait ! Heureusement Green revient assez rapidement, puis DeRozan enchaîne un THREE et un midrange pour ramener les siens à -1 après 12 mins : 29-28 !
Vucevic met les siens devant avec de bons shots, mais dans l’ensemble on voit surtout des possessions précipitées, une sélection de tir suspecte autant sur jeu placé qu’en transition, notamment par Jevon Carter et Dalen Terry. On voit quand même un peu plus de concentration et d’énergie défensivement, du physique pour s’interposer sur les drives et des contests, mais comment en profiter quand Jevon Carter briques des step backs en transition (Oui, des step backs THREES en transition) ? Derrière, dés que Vooch sort on joue en ultra small ball avec Green en 5 et Hartenstein en profite sans difficulté, suffisaent pour offrir l’avantage aux siens à la pause : 50-47.
Duel Brunson / Vooch à la reprise, avec les 10 premiers pts des siens dont un And One puis un 3pts pour le Knick, contre 2 nouveaux paniers pour le Bull, qui compte déjà 22pts à 9/11 ! On assiste ensuite à de nombreuses possessions étranges des 2 côtés, entre fautes offensives, passes en tribunes, shots précipités et autres erreurs d’inattention. Le match reste serré et malgré 17pts de Brunson dans ce quart avec de nombreux drives et des fautes provoqués, ce sont les Bulls qui restent devant après 3 quarts, grâce à un THREE de Caruso dans les dernières secondes : 82-76.
DeRozan claque un splendide dunk avec un cut ligne de fond, puis Terry va chercher un bon And One près du cercle pour maintenir les Bulls devant, même si les Knicks reviennent vite avec des hustle plays et des transitions rapides, notamment sur un 3pts de Bogdanovic ! Les arbitres ne sifflent aucun contact, chaque lutte aux rebonds est une vraie bataille, ça joue dur et physique, du coup on entre dans notre 44ème clutch game de la saison (96-96 à 5mins de la fin). Brunson rentre un And One, Caruso sert parfaitement Vooch puis rentre un THREE, les gors shots se multiplient des 2 côtés, Brunson provoque aussi pas mal de lancers, Coby réussi d’excellents drives, mais le dernier tir de Brunson est superbement défendu par Caruso, ce qui amène le match en prolongation !
11ème OT de l’année pour les Bulls, un record NBA cette saison et aussi un record pour la franchise ! Caruso rentre un THREE puis est de tout les hustle plays, intercepte des passes, se jette au sol et met un bordel pas possible dans les plans offensifs des Knicks, qui restent néanmoins devant, avec Brunson mais aussi une énorme claquette dunk d’Achiuwa. DeRozan signe un énorme And One à 40secs du terme … mais c’est encore sur un rebond offensif que NY fait la diff’, avec une claquette de Josh Hart qui sera le panier décisif, car DeRozan loupe son tir pour la gagne dans les dernières secondes : 120-119 NY score final.
La seule explication au fait que Donovan n’ait pas utilisé Sanogo, Drell et Funk vient du fait qu’ils ne sont pas éligibles pour jouer en Play-In / Play-Offs, du fait de leurs contrats 2 ways, et que Donovan ne voulait faire jouer que des gars qu’il pouvait utiliser à partir de mercredi. Un raisoneement qui a du sens, et les joueurs voulaient jouer, mais voir un Coby White pendant 43mins et Caruso pendant 40 alors qu’on sait qu’ils sont diminués physiquement, c’est quand même jouer dangereusement avec le feu, surtout qu’au final on a fait ça pour rien puisqu’on a perdu en OT.
Mine de rien, c’est un match plutôt fun à suivre et agréable, si on ne prend pas en compte ces circonstances la. Heureusement, on se sort de ce match à priori sans blessure, ce qui restait le principal objectif, en espérant qu’Ayo et Drummond seront disponibles mercredi, pour le match le plus important de la saison. C’est désormais vers ça qu’il faut se tourner et espérer s’imposer pour ensuite se rendre soit à Philadelphie soit à Miami pour aller chercher un spot en Play-Off face à Boston ! Le plus dur commence …
Prochain match : Mercredi 17 avril vs Atlanta Hawks (Play-In)
Chicago Bulls 6 
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