Le Sky n’avait pas les faveurs des pronostiques avant de rencontrer les Sparks pour leur 2ème match dans la Wubble. Une prestation poussive contre les Aces (malgré la victoire au final), un jour de repos en moins par rapport à LA qui avait débuté sa saison le samedi en écrasant Phoenix (99-76), puis l’absence de Stef Dolson (cheville) étaient autant de raisons de croire que la soirée allait être compliquée pour Chicago …
Sauf qu’entre la fin du match contre Las Vegas et le début de la partie face à LA, le Sky a trouvé suffisamment de temps pour s’ajuster et a sembler trouver une solution à tout les problèmes mis en avant après leur match d’ouverture ! Dés les premières possessions on observe une équipe de Chicago bien plus agressive, bien en place défensivement pour protéger son cercle, contester les tirs adverses, lutter sur chaque rebond et mettre une haute intensité, à l’image de Kahleah Copper, qui inscrit les 7 premiers points du match pendant que les Sparks sont déjà à la recherche de leur second souffle (12-3).
L’entrée de Sykes leur offrira cette bouffée d’air nécessaire, avec une défense resserrée et quelques transitions pour des paniers qui font remonter l’adresse : après avoir débuté par 1/10 aux tirs, LA fait 5/7 et se relance avec les 7 derniers points du quart-temps, malgré l’entrée pleine de fougue et d’adresse de Gabby Williams, qui claque notamment 2 THREES. C’est bien le Sky qui mène après 8 premières minutes presque à sens unique et un fin de période qui a basculé dans l’autre sens (19-14).
Gabby Williams gère la mène pour débuter le 2ème acte mais LA hausse le ton en défense, coupe les lignes de passes, isole la porteuse du ballon pour la priver de solution et on voit souvent le Sky forcer des tirs en fin de possession et les Sparks foncer de l’autre côté en transition. C’est ainsi qu’elles passent brièvement devant (22-21) avant qu’Azura Stevens ne prenne les commandes avec un And One en force et un THREE. Le retour de Vandersloot permet de fluidifier à nouveau le jeu et les bonnes possessions s’enchaînent, alternant le jeu intérieur avec Cheyenne Parker ou les tirs extérieurs avec une belle adresse, notamment Gabby Williams qui claque son 3ème paniers From Downtown juste avant la pause, pour mettre les siennes à +4 (40-36).
Lors de leur 1er match face à Phoenix, les Sparks avaient signé un violent 30-8 au 3ème quart pour faire la différence. Le Sky était prévenu et a agit en conséquence, puisque ce sont les filles de Coach Wade qui attaquent cette période avec une énorme intensité, couplée à une splendide exécution offensive. L’énergie et la volonté sont principalement côté Sky, à l’image de ce rebond offensif de Stevens depuis 3 Sparks et le 3pts de Vandersloot en guise de punition ! Chicago signe un 15-2 run pour prendre le large 55-38 et ne relâche pas la pression, avec le danger qui arrive de tous les côtés. Quand ce n’est pas Copper et ses drives au cercle, c’est Queen Allie ou DeShields de loin qui mettent le Sparks dans les cordes (66-46) … mais comme au 1er quart ce sont les Californiennes qui finissent mieux, avec quelques rebonds autoritaires et un 9-0 run qui les remet à -11 (66-55) avant le dernier acte.
Si une équipe est bien placée pour savoir qu’un run en fin de quart peut changer le momentum d’un match, c’est bien le Sky ! Alors pour s’éviter toute mauvaise surprise, Chicago repart à l’assaut avec un duo de feu : Kahleah Copper, encore elle, qui multiplie les lay-ups (21pts à 10/16 et 9rbs au final pour elle), puis Azura Stevens, qui place un bonne bâche avant d’aller au lay-up de l’autre côté et d’enchaîner pas un, pas deux, mais trois THREES magnifiquement mis en place qui mettent fin à tout suspense : 91-70 !
LA va précipiter quelques tentatives lointaines dans l’espoir de revenir mais c’est rarement une tactique gagnante. Au final Chicago, privé de Stefanie Dolson, avec encore DeShields diminuée et toujours sans Colson, mettent une vraie pilule aux Sparks (96-78) et restent invaincus après une prestation de très haute qualité dans l’intensité, avec une exécution offensive soyeuse et équilibrée (25 asts sur 37 paniers, 54.4% d’adresse globale, 7 joueuses à au moins 9pts) et un sérieux affiché pour régler les problèmes entrevus au 1er match : les rebonds ? remportés 38-30. Les problèmes de fautes ? Vandersloot et DeShields étaient les seules à plus de 3 fautes et LA n’a obtenu que 14 lancers francs.
Chicago continue son début de saison parfait (2-0) et confirme sa fabuleuse entente collective, sa détermination et sa condition physique optimale. Prochaine étape : dans la nuit de jeudi à vendredi contre Minnesota !
BoxScore : https://www.wnba.com/game/20200728/LASCHI/
Chicago Bulls 6 
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